What made you want to write your first story?

I have always loved reading, I have been reading since I can remember, and before I was able to read, I was read to by my mom or grandma. Also, as a toddler and little child, I loved it when my family would tell me stories, but I loved it even more when they would invent those stories on the spot. There is something about story creation that has always entrhalled me. 

When I was able to write, around the age of 6, I remember writing as much as I could, and asking my mom to give me assignments extra from the ones I got at school, because I loved writing. Writing has always been a game for me. The first story I rememebr writing was written by a 7-year-old me for school. They made us all write a story and they published a little book with stories from kids from K4 to the last year in secondary school - I still have it. My story is adorable, and basically a four line rip-off of The Little Mermaid and Cinderella. Look at me, writing traditional fairy tale retellings from such an early age :P

I continued to write stories as a child, mainly for school, and sometimes as a game with my best-friend, we had a couple of ongoing stories and we would add to them and then perform them. It was a lot of fun. But my first "serious" work came when I was 13. We were studying how they had brought African people to America as slaves and I felt horrified at the violence of it, and right while the teacher was explaining, I started imagining a story (or a story started to appear to me, which would be more accurate) that I wanted to read. But as I didn't know of any books that were like this, I decided to write it myself. So I outlined my first novel and wrote a few scenes. I was so proud!

Writing has always been a part of my life. Always. It is as much a part of me as breathing. I just couldn't imagine my life without writing. 

El papá de Fulanito

Me encontraba con mis amigos teniendo una amena conversación y discusión (entiéndase por "discusión" un "intercambio de ideas", no necesariamente una pelea) sobre el aborto y las ideas que lo conllevan, y surgió esto de mis ideas:

Estábamos hablando del argumento pro-aborto de que hay miles de mujeres y chicas que eligen abortar y lo tienen que hacer en las peores condiciones, poniendo en riesgo su salud e incluso su vida, y que por lo menos se podría brindar mejores condiciones a las mujeres que de todos modos van a elegir abortar, si se hiciera en un marco más formalizado (traté de sintetizar el argumento que más o menos lo entendí así). Entonces me puse a compararlo con tomar alcohol y se me ocurrió el siguiente ejemplo:

Vieron esos padres que dicen "Fulanito ya tiene 14 años y los amigos se ponen en pedo, seguro él también va a querer, yo la verdad prefiero que si se va a poner en pedo que lo haga acá en casa que por lo menos está cuidado y no le va a pasar nada".

De esta manera busqué comparar el argumento pro-aborto que escribí arriba con eso que dicen algunos padres. Y dije que, según yo lo entendía, ambos argumentos tienen el mismo problema de base.

El padre que dice eso sobre Fulanito, lo que está diciendo en realidad es "Los amigos de Fulanito se ponen en pedo y Fulanito seguro va a querer también, y yo la verdad no sé cómo manejar esa situación con Fulanito. Entonces es más fácil para mí dejar que Fulanito lo haga igual, pero eso sí, dentro de casa en donde lo puedo cuidar, que encargarme del issue real y sentarme a educar a Fulanito sobre el tema del alcohol y cómo tomar responsablemente".

Entonces para mí como sociedad si decimos "por lo menos si van a abortar, que lo hagan en condiciones más seguras" estamos haciendo lo mismo que el papá de Fulanito, estamos haciendo algo para aplacar el problema sin buscarle una solución realmente y encargarnos del issue real, o sea, enseñar anticoncepción, educación sexual y todo el tipo de estas cosas que se les ocurran. Y claro, las mujeres víctimas de una violación, por supuesto no tienen nada que ver con la anticoncepción, pero en ese caso para mí lo mejor sería tener acceso a la salud psicológica para la mujer, que la acompañe a atravesar ese embarazo lo más sanamente posible, y por supuesto la siga acompañando después, tanto si quiere quedarse al bebé como si no.

Yo creo que de esa manera se estaría realmente creciendo como sociedad, encargándonos de las causas en lugar de focalizarnos en las consecuencias.

ELT - T is for TECH

It is undeniable that technology plays a major role in the current world. Some claim including it in teaching is undesirable in that it reduces face-to-face interaction, which is, after all, what learning is all about. Others, more tech-oriented, cannot imagine a lesson without top-notch devices, saying that these make lessons more interesting, stimulating, and easy. Evidently, it is high time we discuss the issue of becoming media-friendly in the ELT classroom.

The inclusion of technology in the ELT classroom is convenient because since it is such a big part of everyday life, it would be backwards to leave it out. Indeed, without technology a lesson would be incomplete. It is a fact that as teachers we should prepare our students as best we can to cope with the real world. Therefore, if we don’t deal with technology while teaching, our students will go unprepared and unprotected from the dangers connected with the cyber world. Moreover, teachers and students of the 21st century have opportunities never dreamed-of before. Particularly of interest for the ELT teacher, thanks to technology students can now have a first-hand experience in getting to know foreign cultures and in interacting with native speakers of English, by doing something as simple as a videocall - something unthought-of not many years ago. Besides, language exercises done by computer turn out to be, generally, more entertaining, enjoyable and stimulating; plus, for the information can be generally saved in cyber databases, work is very rarely lost.

It is well-known that education and learning are only possible through personal interaction with another human being - this is the number one argument posed by the people against incorporating technology in the ELT classroom. We need the presence of another person to ensure that we learn, not to mention that teachers transmit not only academic content but also and most importantly emotional tools and values for students to become better members of society. How, technology-unfriendly people ask, is a computer going to educate someone on the most crucial things in life? Furthermore, while students now can have easy access to an abysmal amount of information they can use, the danger exists that they should fall down this abyss - namely, that they be exposed to content deemed inappropriate for their age. As well as this, when asked to include devices in their classes, such as the famous interactive whiteboards, teachers complain on how long it takes to set them up, explaining that half the lesson is generally lost on hazardous adventures like getting the USB flashdrive to work or making a file’s format compatible to that of the computer.

To conclude, the pros of using technology in the classroom clearly outnumber the cons. It is worth mentioning that most of the cons can be avoided by careful planning, proper teacher training on the matter, and an attentive surveillance of what students are exposed to. Finally, when deciding whether or not to include the new technology in the ELT classroom, we should bear in mind that students are going to use it one way or another, so we’d better take advantage of it.

Update - trip

Ya llevo casi dos meses en Europa y llegué a la conclusión de que no me gusta ni un poco. Hace mucho frío, está todo mojado todo el tiempo, y cuesta ver el sol.

(Escrito en noviembre del 2016, Colchester, Essex, UK)

Made in Dagenham - success or failure?

The 1968 Ford sewing machinists strike in the Dagenham factory was not as successful as the movie by director Nigel Cole depicts it to be, but it was not a complete failure either. Author Beatrix Campbell states that “those women almost triumphed (...) [and she] heard a narrative that has been muted” (Campbell, 2010). She explains that although the strike resulted in the introduction of an equal pay act this did not honour what the women stood for, and it was, according to the author, merely a placating measure to avoid a bigger crisis. The strike was a complete failure for Germaine Greer, and she so points out in her article “We do not hear of women rocking the corporate boat now”. She goes on to say that the women’s jobs had been downgraded from semi-skilled to unskilled, which represented a lower rate of pay for them, and “it was another 16 years before the machinists of Dagenham could get the status of their jobs upgraded to semiskilled” (Greer, 2010). She also considers that the women were “bought off” with momentary solutions that did not add up to anything durable in the long run. However negative/grim the outcome of this strike might look, there is also a bright side, which Campbell brings up in her article when she says “feminism is stirring again and the chronicle of those nice, dangerous women is being aired all over the place” (Campbell, 2010). What this points to is that although this strike did not achieve the particular goals of the sewing machinists, it did contribute to directing the public gaze towards feminist issues that would not have been heeded otherwise.

Carta encíclica Mater et Magistra

Mater et Magistra ("madre y maestra") es una carta encíclica de la Iglesia Católica escrita por Juan XXIII en 1961. Los temas de los que habla son:

Socialización
Hay un incremento de relaciones sociales gracias a los avances tecnológicos. Esto tiene de bueno que pueden satisfacerse mejor los derechos humanos, y que se puede comunicar con cualquier parte del mundo, pero las desventajas son mayor desigualdad social y cada vez un grado menor de pensar por uno mismo. Hay que orientar el progreso de este tipo hacia las ventajas recién mencionadas, y la encíclica sostiene que los gobernantes deben tener un buen concepto del bien común. La encíclica lo entiende como las condiciones sociales que permiten a los ciudadanos desarrollarse.

Trabajo
Habla de los salarios bajos, y dice que en muchos países no desarrollados hay demasiada diferencia entre ricos y pobres con respecto al salario. Además, dice que no es lícito dejar la determinación del salario a la libre competencia del mercado o a los intereses de los poderosos. El salario debe alcanzar para que el trabajador tenga una vida digna y para que pueda mantener a su familia. Por lo tanto, el salario debe fijarse teniendo en cuenta:

1. La aportación de cada trabajador a la producción.
2. La situación financiera de la empresa.
3. Las exigencias del bien común de la comunidad.
4. Las exigencias del bien común universal.

Propone como una buena solución al problema del desarrollo de los trabajadores que estos tengan cierto grado de propiedad en la empresa. También, habla de que los trabajadores puedan participar en empresas grandes, para poder hacer oír su voz, y para que la empresa sea una verdadera comunidad humana.

Habla también de los sindicatos, no ya como medio de lucha de clases, sino para la conciliación entre los trabajadores y los dueños de las empresas.

Por último, dice que es el plan de Dios que cada hombre alcance su perfección mediante su trabajo.

Propiedad privada

Explica que la propiedad privada es garantía de dignidad y da tranquilidad. También, tiene una función social, ya que todos los bienes de la tierra están destinado al sustento de todos los hombres, pero hay necesidades de propiedad que el Estado no puede cubrir, y ahí entra en juego la caridad. Además, sostiene, no hay que olvidar el gran valor que tiene los bienes no materiales.

Ecología

Dios ha otorgado a la naturaleza una casi inagotable capacidad, y al hombre, una gran inteligencia para poder usarla. Pero se presenta el problema de la superpoblación: la encíclica dice que la solución a este problema no son los medios anticonceptivos, que atentan contra la dignidad del hombre, sino el conocimiento de las capacidades de la naturaleza.

Carta encíclica Quadragésimo Anno

La carta encíclica Quadragésimo Anno fue escrita por Pío XI en 1931, y habla sobre los siguientes temas:

Propiedad privada
Es un derecho de las personas, en su aspecto social (el creador destinó la creación a toda la familia humana) e individual (el Creador le dio el derecho al hombre del dominio privado). La justicia, sostiene, no puede invadir la propiedad privada, debe respetarla. El dominio sobre esta es no inmutable, es decir, puede cambiar, y el derecho de poseer y transmitir propiedad privada debe estar intacto. Por último dice que el Estado debe armonizar la propiedad privada con las necesidades del bien común, y que es ilícito agravar la propiedad privada con impuestos.

Trabajo
Debe haber una justa distribución de trabajo entre personas y entre las distintas clases sociales. El trabajo es de vital importancia ya que su resultado es la riqueza nacional, Las riquezas están injustamente divididas, los ricos tienen demasiadas y los pobres, ninguna.
Habla de los contratos de sociedad, gracias a los cuales obreros y empresarios pueden gozar de los beneficios de la empresa como socios.
Explica que los sindicatos están ahí para representar los derechos de los trabajadores, pero a diferencia de Rerum Novarum, sostiene que la huelga está prohibida. Como alternativa habla del trabajo conciliador de la magistratura, que debe suprimir desórdenes y actuar como una autoridad moderadora.
Sobre el salario, habla del salario justo, diciendo que debe fijarse teniendo en cuenta el valor del fruto producido, que debe alcanzar para la manutención del trabajador y de su familia, la situación particular de la empresa, y la necesidad del bien común (para que no haya inflación y para tener en cuenta la relación entre el salario y el valor de los bienes producidos).

Situación
Habla de que en el contexto de la época el espíritu individualista reinaba, el capitalismo también, el cual va en contra de las enseñanzas de la Iglesia, ya que olvida la justicia y la caridad. En esta época hay acumulación de riqueza en unos pocos, con lo cual hay una gran lucha por la hegemonía económica y el Estado emplea fuerzas para promover sus intereses económicos. Además, hay una sed insaciable de riquezas.
Pío XI plantea como posibles remedios a todo esto una economía más cristiana, la caridad, y la unión y colaboración de los cristianos.